Несмотря на то, что худощавые фигуры манекенщиц являются примером для подражания, собственно термин «нервная анорексия» был заимствован еще с XIX столетия. И даже если, в давно минувшем столетии, кроме тонкой талии, придавали значение роскошному бюсту, и широким бедрам, однако юные девицы зачастую открещивались от еды. Такие поступки истолковывались множеством мотивов: стремлением быть истинной леди, "которой не свойственно требовать добавление пищи", вожделением утвердится в собственном семействе, а также, попыткой прославится.
В 1859 году доктор Уилльям Чипли охарактеризовал патологию, какую Чипли окрестил "ситомания", в переводе фобия принятия пищи. Однако доктор наблюдал такие состояния в психбольнице, поэтому пациенты в его врачебной деятельности были особенные.
Одни больные не хотели принимать пищу по случаю того, что их тело нетленно, и в пище они не нуждаются. Других пациентов к воздержанию агитировало насекомое, будто бы находящийся внутри мозга, а третья категория больных попросту страшились, что недруги стремятся подсыпать яд им в пищу. Но, невзирая на это в кругу множества безумцев встречались молодые девушки, которых доставляли в психиатрическую больницу испуганные родственники. Эти барышни частенько были из состоятельных семейств, следовательно, различных деликатесов хватало вполне, однако юные леди всенепременно открещивались от пищи. Прошло примерно десятилетие, когда аналогичные процессы наблюдал другой доктор, англичанин Уилльям Галл, именовавший их "истерической апепсией".
В этом же году выходец из Франции, доктор Шарль-Эрнест Ласег издал свой значительный труд, затронув в нем патологическое состояние - истерическую анорексию. В своей опубликованной работе Ласег не сослался на Уилльяма Галла как на первооткрывателя данной патологии. Однако еще Авиценна в Средневековье охарактеризовал проявления болезни, подобные состоянию анорексии.