В приходской книге английского городка Стратфорда-на-Эйвона, с проживающим там населением около 20 000 человек, который расположен на юго-востоке от Бирмингема примерно в 33 километрах, имеется на латыни запись о крещении 26 апреля 1564 года Уильяма, сына Джона Шекспира: «Gulielmus, filius Johannes Shaksper». Уильям в семье Шекспиров был первым сыном и третьим ребенком из восьми детей, рожденных Мэри Арден и Джоном Шекспиром, который изготавливал перчатки и впоследствии стал городским советником.
Предположительно, Уильям был рожден за два-три дня до проведения крестин. Нет никаких точных данных о том, какое он получил образование, можно только догадываться, что он изучал в стратфордской школе латинскую грамматику. Также в его воспитание должно было входить интенсивное изучение Библии и посещение церкви. В начале декабря или конце ноября 1582 года 18-летний Шекспир женится на дочери преуспевающего фермера Энн Хэтевей, которая была на восемь лет старше Уильяма. Через полгода у них рождается дочь Сюзанна, а зимой 1585 года появляются на свет близнецы: дочь Юдифь и сын Гамлет. О его жизни, начиная с 1585 года по 1592 год, когда Уильям Шекспир, уже став начинающим драматургом и популярным актером, появился в Лондоне, совсем ничего не известно.