Несмотря на то, что худощавые фигуры манекенщиц являются примером для подражания, собственно термин «нервная анорексия» был заимствован еще с XIX столетия. И даже если, в давно минувшем столетии, кроме тонкой талии, придавали значение роскошному бюсту, и широким бедрам, однако юные девицы зачастую открещивались от еды. Такие поступки истолковывались множеством мотивов: стремлением быть истинной леди, "которой не свойственно требовать добавление пищи", вожделением утвердится в собственном семействе, а также, попыткой прославится.
В 1859 году доктор Уилльям Чипли охарактеризовал патологию, какую Чипли окрестил "ситомания", в переводе фобия принятия пищи. Однако доктор наблюдал такие состояния в психбольнице, поэтому пациенты в его врачебной деятельности были особенные.